Joseph Bonaparte war der älteste Bruder des französischen Kaisers Napoléon Bonaparte. Als die Buonapartes noch arm waren heiratete er Julie Clary, die Tochter eines reichen Seidenhändlers mit deren Schwester Desirée Clary Napoleon ein Verhältnis hatte. Mit Julie hatte Joseph drei Kinder. Napoleon setzte ihn 1806 als König von Neapel und 1808 als König von Spanien ein. Eigentlich sollte er Mönch werden aber er entschied sich dann doch für die militärische Laufbahn. Er war stets neidisch auf Napoleon der ihm stets einen Schritt voraus schien und der, obwohl jünger das Familienoberhaupt wurde. Mit der Zeit entwickelte er einen regelrechten Hass auf ihn. Nach dem Sturz seines Bruders ging Joseph Bonaparte 1814 in das Exil.